天国は、日本刀の始祖といわれている伝説上の人物である。出生は、奈良時代大宝年間とも平安初期ともいわれ、出生地も大和国宇陀郡との説が有力であるが定かではない。また、天国は個人名でなく刀工集団名であり複数人いたとする説、実在を否定する説まである。代表作(との伝承であるが)は、天皇家の「三種の神器」の一つである「天叢雲剣」(別名・草薙剣)熱田神宮所蔵。平家一門の宝剣「小烏丸」明治維新後、明治天皇に献上され天皇家「御物」東京国立博物館蔵。応永十年の刀剣書「観智院本銘盡」記載の作風は、「焼刃の境が見えず、太刀反りて、小反刃に似たり」とある。その意味するところは、まだ刃の焼き入れ技術が完成しておらず、太刀の反りも小反刃(薙刀)のようにごく浅い反りものであった。天国の刀剣は、その伝承異説の多さから邪を払うと尊貴されてきた。江戸時代には、水戸徳川家や仙台伊達家などの大名家で家宝とされた。